水星探査機「ベピコロンボ」の地球スイングバイを観測登録日： 2020年4月22日

　4月10日(金)、水星探査機「ベピコロンボ」の地球スイングバイがあり、鳥取市さじアストロパークからも観測できました。
　水星探査機「ベピコロンボ」は日本とヨーロッパが合同で、太陽に一番近い惑星「水星」を探査するもので、2025年の水星到着を目指しています。
　ベピコロンボの地球最接近時は日本から観測できませんでしたが、日が暮れた19時過ぎ以降、地球からどんどん離れていく様子を、103cm反射望遠鏡で撮影することができました（この時、地球から約12万km）。
　下画像（19時52分に撮影）の真ん中で点に写っているのが、水星探査機「ベピコロンボ」です（探査機の移動に合わせて望遠鏡を動かしたので、星が線を引いて写っています）。また、合わせてベピコロンボの明るさの測定もおこないました。

　遠ざかるにつれて、だんだん暗くなり、明るさは12～13等でした。（目で見える一番暗い星6等星のさらに数百分の1くらいの明るさ）。

　天気に恵まれ、これからの長旅を見送ることができました。

103cm反射望遠鏡で撮影した、水星探査機「ベピコロンボ」。2025年の水星到着まで、まだまだ旅は長い。

　翌4月11日(土)も撮影可能な明るさという予報が出ていたので、観測にチャレンジしてみました。雲が広がり、撮れそうもない天気でしたが、24枚撮影して、4枚に写っていました！　あまり良い画質ではありませんが、下の画像です（103cm望遠鏡に天文専用デジタルカメラを付け、20時22分に撮影）。明るさは16.6等、距離は鳥取から494,700kmです！

　4月12日(日)、13日(月)は雨のため観測できませんでしたが、4月14日(火)の夜は快晴となり、3日ぶりにベピコロンボを撮影してみました。明るさは18.7等（V等級）でとらえることができました。（下の画像、矢印の天体）

2020年4月14日20時9分45秒（JST 撮像中央時）　103cm反射望遠鏡、短焦点化レンズ(F4.6)、天文用デジタルカメラ（冷却CCDカメラ）、Vフィルター、鳥取からの距離は1,550,800km。

　4月16日(木)は22時頃から晴れてきましたが、少しかすんだコンディションでした。ベピコロンボも地球から200万kmを超える距離まで遠ざかりました。そろそろ、お見送りもラストになりそうですが、明るさは19.3等+/-0.2等と、なんとか写りました。しかし、Vフィルターでの観測は厳しくなってきました（ノーフィルターなら、もう少しがんばれそうです）。
　明日からは雨という予報なので、やはり今夜でお別れのようです。水星までの道のりは、まだまだ長いですが、がんばれベピコロンボ！

2020年4月16日22時8分（JST 撮像中央時）　103cm反射望遠鏡、短焦点化レンズ(F4.6)、天文用デジタルカメラ（冷却CCDカメラ）、Vフィルター、鳥取からの距離は2,277,900km。

　しばらく雨や曇りの日が続きましたが、4月21日(火)は夕方から晴天となり、ベピコロンボが写らないことを確認するために、103cm望遠鏡を予報位置に向けました。ところが、非常に淡いながらも、その姿をとらえることができました！　明るさは20.7+/-0.3等です。距離は3,979,300kmと地球と月の距離の約10倍も離れています。かなり見づらいので、画像の中心を500ピクセル切り出し、それを2倍に拡大したのが下の画像です。画像の左側には、うみへび座ゼータ星（3等星）があり、その影響でさらに見づらいですが、ポツンと写っています！！

2020年4月21日20時30分（JST 撮像中央時）　103cm反射望遠鏡、短焦点化レンズ(F4.6)、天文用デジタルカメラ（冷却CCDカメラ）、Lフィルター、鳥取からの距離は3,979,300km。